脂肪：被忽視的器官、復胖之謎與冰河期遺留下的基因記憶

文/闕特·居披梯博士 發表於2025/11/18

幾乎每個人都曾因身上的脂肪感到困擾：我們量體重、計熱量、嘗試各種減肥法，彷彿脂肪只是「必須擺脫的多餘行李」。但近二十年來，科學家卻逐步揭露一個令人震撼的事實：

脂肪不是惰性儲能庫，而是一個具高度互動能力的「器官」。它能感知、能分泌訊號、能與其他器官溝通、甚至具備某種形式的「記憶」。

而當我們進一步探究這個器官的歷史，就會發現它的存在不只是生理現象，也深深刻在我們的演化史裡——那是冰河期寒冷與飢餓所烙印下的基因遺產。這份遺產至今仍影響著我們的體重、代謝、食慾與復胖速度。

一、脂肪為何能被稱作器官？

器官的定義，是身體中具有特殊結構與特定功能的組織群，能與其他器官互相傳遞訊號並維持生命內環境。按這個標準，脂肪完全符合。 過去我們將脂肪視為單純的「能量儲存袋」，但現代生物學已證實脂肪是全身規模龐大的內分泌器官，至少分泌超過600種訊號分子，統稱為adipokines(脂肪激素)。其中最知名的包括：

leptin(瘦素)：告訴大腦「我們吃夠了」，並調控甲狀腺、生殖系統以及能量消耗。

adiponectin(脂聯素)：提高胰島素敏感性、保護血管。

resistin、TNF-α、IL-6：在肥胖時大量釋放，引發慢性發炎並導致糖尿病與心血管疾病。

脂肪組織內還住著大量免疫細胞、神經纖維與血管網絡，使其具備「感知外界狀態、回應身體需求、調節代謝」的能力。更令人驚訝的是，脂肪有不同類型：

白色脂肪儲能，棕色脂肪燃能，米色脂肪介於兩者之間，而乳房脂肪則參與泌乳。這些組織排列在不同部位，功能互補，與肝臟或腎臟一樣擁有明確構造與角色分工。

因此，今日的內分泌研究已普遍接受：脂肪不是配角，而是主導能量平衡的大型器官系統。

二、為什麼有人特別容易復胖？脂肪有「記憶」

即使成功減肥，身體仍常常在一年內悄悄把減掉的體重「補回來」。復胖並非意志力薄弱，而是脂肪器官深層運作的結果。近年《Nature Metabolism》的多篇研究提出：脂肪細胞會記住你胖過。這記憶來自幾個層面：

1.脂肪細胞的數量幾乎固定

人類成年後，脂肪細胞的「數量」不太會減少，即使減肥成功，它們只會縮小而不會消失。因此，一旦恢復高能量飲食，這些細胞又能迅速膨脹。

2.表觀遺傳記憶使得脂肪偏向儲能模式

肥胖時，脂肪細胞會改變基因表現模式，打開儲存能量的開關。這些表觀遺傳標記(如DNA甲基化)在減肥後依然保留，使身體「傾向」把熱量存回來。

3.大腦飢餓監測系統被重設

當你減肥時，瘦素濃度下降，大腦會判定「能量危機」。即使體重已回到健康值，大腦仍會維持更強的食慾、更低的代謝率，還有對高熱量食物的強烈反應。這是為了自我保護，但在現代飲食環境中，卻變成復胖的根源。

4.內臟脂肪特別「急著回來」

研究發現，快速減重後最先復原的脂肪位置就是內臟脂肪——它具有高度發炎反應，會迫使身體更容易囤積能量做為代償。換句話說，復胖是身體的生存機制，與意志力無關。

三、脂肪基因：來自上一次冰期的「生存選擇」？

人類目前仍保留許多易脂肪化的基因，科學家認為這些基因與上一次冰期(更新世末期)生存壓力高度相關。

1.冰河期的寒冷環境選擇了「善於囤脂的人」

在距今約2.6百萬年至1.2萬年間的冰期中，人類面臨食物短缺、長期低溫和高能量消耗。因此，擁有以下特徵的人存活機率更高—較高的脂肪儲存能力、更低的靜態代謝率、更強的飢餓反應，以及更敏感的胰島素反應（能迅速將食物轉成脂肪）。這些基因組合，被稱為節儉基因（thrifty genes）。

2.某些族群的基因證據更明顯

研究發現，如因紐特人、歐洲北方族群、東亞部分族群，具有促進脂肪儲存或寒冷耐受的基因突變（如FADS、UCP1調控變異）。

3.冰河期的「生存優勢基因」，在現代變成健康風險

過去有脂肪＝活得久。

然而今日人類常年供應高熱量食物，多數為久坐型生活方式，也幾乎不需要靠脂肪禦寒。結果，節儉基因變成肥胖、第二型糖尿病、脂肪肝與心血管疾病的元因。我們的基因仍然活在上一次冰期，但生活環境卻完全翻轉——這是現代肥胖流行的根本原因。

四、脂肪的未來：重編程與再定義健康

科學家現在嘗試讓脂肪「變好用」，包括：

1、將白脂肪轉成燃能的棕色脂肪 2、阻斷導致發炎的內臟脂肪信號 3、清除肥胖後殘留的表觀遺傳記憶 4、利用脂肪細胞製造治療激素 5、避免復胖的基因療法

脂肪研究正從「消滅脂肪」走向「與脂肪合作」。未來也許我們能重新打造一個健康、適度燃能、更聽話的脂肪器官。

五、我們與脂肪的關係，需要被重新定義

脂肪是器官，是過去冰河期留給我們的生存工具。復胖不是失敗，而是演化記憶。理解脂肪如何運作，是理解人類生物學的核心。 更重要的是，它提醒我們：

健康不等於「少脂肪」，而是「能與脂肪和平共存」。這種新的身體觀，或許才是真正長遠的健康之道。

參考文獻

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