哈伯和韋伯望遠鏡聯手公佈新發現

還記得1997年的科幻電影《接觸未來》(Contact)嗎？

在片中，科學家艾蓮諾·「艾麗」·阿諾威(茱蒂·佛斯特)乘坐外星人製造的蟲洞飛船前往織女星。當她到達目的地時，看到的是漫天飛舞的碎片，卻沒有發現任何行星。現在看來，這部電影的想像還真是一語成讖！

最近，美國亞利桑那大學的天文學家利用哈伯太空望遠鏡和韋伯太空望遠鏡，對織女星周圍的塵埃盤進行了前所未有的深入觀測。這個塵埃盤的直徑驚人——差不多有1600億公里！更讓研究團隊意外的是，這個塵埃盤出奇地「平滑」。

什麼意思呢？

在我們的太陽系中，木星、土星這樣的大行星會像除雪機一樣，把周圍的塵埃物質清掃一空，在軌道上留下明顯的「道路」，但在織女星的塵埃盤中，科學家卻沒有發現任何這樣的痕跡——這意味著那裡可能根本就

沒有大行星！

研究團隊中的安德拉斯·加斯帕爾說：

「織女星系統真是個謎。它和我們見過的其他恆星周圍的塵埃盤都不一樣，簡直平滑得離譜！」

通過韋伯望遠鏡，科學家能看到由沙粒大小的顆粒組成的內層盤，這些顆粒在炙熱的織女星周圍旋轉。織女星的亮度是太陽的40倍，是一顆熾熱的藍白色恆星。而哈伯望遠鏡則觀測到了外層的塵埃暈，那裡的顆粒比煙霧還要細小，反射著恆星的光芒。

這個發現很有意思，因為有另外一顆叫北落師門的恆星，它的年齡、溫度和距離都與織女星相似。但北落師門周圍卻有3層嵌套的塵埃帶，完全不同於織女星的平滑塵埃盤。這讓科學家百思不得其解：

「為什麼看起來如此相似的兩顆恆星，會發展出如此不同的行星系統？」

織女星的發現讓我們重新思考了行星系統的多樣性。它告訴我們，即使是看似相似的恆星，其行星形成的過程和結果也可能大不相同。這就像兩個雙胞胎，雖然基因相同，但成長環境的細微差異可能讓他們的人生軌跡完全不同。

有趣的是，織女星在天文學史上有著特殊的地位。早在1775年，哲學家康德就推測恆星周圍可能存在可以形成行星的物質。但直到1984年，科學家們才通過NASA的紅外天文衛星首次發現了織女星周圍存在溫暖的塵埃，這是人類第一次發現恆星周圍存在可能形成行星的物質！

在我們的夜空中，織女星是天琴座最亮的星星，也是北半球最亮的星星之一。下次當你仰望夜空時，找找這顆明亮的星星吧。也許在那個神秘的塵埃盤中，正在上演著我們還不瞭解的宇宙故事。

圖源：NASA, ESA, CSA, STScI, S. Wolff (University of Arizona), K. Su (University of Arizona), A. Gáspár (University of Arizona)

文案：Claude 3.5 Sonnet洗自NASA官網新聞稿

本文轉載自「Steed的圍脖」(發表於20241105)