耳背腦就鈍？解密聽力受損與失智的關係

失智症

包含阿茲海默症、帕金森氏症、路易氏體失智症等。主要涉及認知退化與動作障礙，有些患者甚至無法控制情緒。 2023 年WHO統計數據顯示，世界上目前約有 5,500 多萬的人患有失智症，而每年全球正以 1,000 萬人的速度增加。

失智症與聽力

Livingston 等學者於 2020 年在醫學期刊《刺胳針》（The Lancet）發表的研究列舉了 12 項風險因子：教育程度較低、聽力損失、創傷性腦傷、高血壓、酗酒、肥胖症、吸煙、憂鬱症、社交隔離、缺乏運動、空氣污染與糖尿病，其中聽力損失佔最大宗（8%）。 另一項研究更進一步指出，罹患失智症的風險會隨著聽損程度越重而增加，例如輕度、中度與重度聽損者罹患失智症的風險分別是聽常者的 1.27、3.00 與 4.94 倍。

一、聽損會耗費大腦的認知資源

大腦的代償作用將負責思維和記憶區塊所需的資源移轉用來處理模糊的音訊。 Glick 與 Sharma 的結果顯示聽損者觀看視覺刺激物時，腦部發生了視覺跨模重組（visual cross-modal reorganization）：除了主司視覺的枕葉區被活化外，主司聽覺的顳葉與主司認知功能的前額葉也被活化用以輔助處理視覺訊息，這會為大腦帶來極大的負擔而增加認知負荷。

二、聽損會使大腦組織萎縮

美國約翰霍普金斯大學的研究人員 利用「巴的摩爾老化長期研究（Baltimore Longitudinal Study of Aging）」的資料，分析了一群受試者在逐漸老化時，其腦容量的變化。結果顯示，研究開始時就患有聽損的受試者，相較於聽常者，其大腦有較大幅度的萎縮（流失1cm³/年以上）。

三、聽損會引發社交隔離

一項英國研究追蹤了一群50歲以上成年人，發現當加入了社交隔離程度的影響後，聽損與認知關聯的強度降低了近三分之一。當聽力閾值達到 25 分貝或以上（即輕度以上的聽損，亦為影響社交溝通的起始閾值）時，聽損所帶來的失智風險就會明顯地增加。

預防聽損

定期聽力檢查、避免長期暴露在噪音環境中。另外，聽損者在穩定配戴助聽器六個月後，逆轉了視覺跨模重組的現象，其認知功能也隨之改善。

參考資料

泛科學 — 聽力受損與失智症的關係